メルセデス「S124」乗ったら、最後
エンスーじゃないけれど 25年ぶりにクルマを買い替えた。 93年のメルセデス・ベンツE320ステーションワゴン、S124である。 このクルマの販売情報を大手中古車販売サイトに出していたのは、横浜にある小さな板金屋だった。 見つけたのは中古車情報のサイトだったが、掲載されている車両の写真は、どれも夕方の薄暗い時間帯に撮った暗く不鮮明なものばかりで、印象はいまひとつだった。そのためかどうか、何ヶ月も売れずにどんどん値段を下げていた。 そして、値段がまた下がったので、自宅からも近いこともあり、見に行くことにした。 ショボい写真のせいで先入観があったのだが、実車を見ると案外そんなことはなく、なかなかいい感じだ。 ボディカラーについて、売出しの情報では「色：ピンクⅡ」と記載されていた。ピンクのベンツ？と謎だったのだが、実車を見るとピンクというより、ちょっとくすんだローズというか、むしろ小豆色に近い落ち着いた赤であった（正式には「アルマンダインレッド」とのこと）。 いくつかバンパーをこすった跡があった。ドアにちょっとしたへこみがあり、エアコンスイッチが取れていたり、まあそれなりのヤレはある。走行距離は12万キロほど。30年経過にしては少ないほうかも知れない。 総じて言えば、年式相応。こんなものかなあ、という僕の心情を読み取ったのか、担当のKさんが「乗ってみる？けっこういいよ」と言ってくれたので、せっかくなので試乗してみることに。 乗ったら最後、124の始まり ドアをガチッと閉めて乗り込み、エンジンをかける。静かだ。重たいオルガンペダルを踏み込んで、道路に出て10メートルほど進んだところで、 「おお…」と声を出してしまう。 これは良い。よく分からないがとても良い。評論家のような表現はできないので、良い、としか言いようがないが、やっぱり良かった。 実は昔、80年代のW124に乗っていた。2.3リットルの4気筒は若干非力で、住宅街への上り坂ではヒイヒイ苦しんでいた。 しかし今鼻先におさまっている直6は、声を上げるわけでもなくスルスルと静かに回っている。堅牢なボディの雰囲気と重量感が相まって、クルマはたっぷりのトルクでヌルリと進み、ジットリと路面に吸い付くようだ。車全体でカドというカドを消し去ろうとしているがごとく、摩擦を感じさせないように動く。 なんとも素っ気なくて粘っこくて頑固な